制作山水盆景的材料，雖然取材于自然山石及草木，但它并不是自然界山石草木的模仿和照搬。因?yàn)樽匀唤绲拿蓝嗍欠稚⒌?，不典型的，它不能滿足人們欣賞的需要。
人們在欣賞自然景色時(shí)，有時(shí)感到它缺了點(diǎn)什么，有時(shí)又感到它多了點(diǎn)什么。這一多一少就是自然形態(tài)的美中不足。在設(shè)計(jì)山水盆景時(shí)，就要運(yùn)用“縮地千里”、“縮龍成寸”、“繁中求簡”、“有疏有密”、“對比烘托”等藝術(shù)手法，將自然界中的山水樹木進(jìn)行高度地概括和升華，使之取于自然又高于自然。
在制作時(shí)也是如此，即使選到一塊自然形態(tài)較好的巖石，也不可能完全具備制作盆景所需要的形態(tài)、紋理和氣質(zhì)。所以盆景藝術(shù)家在創(chuàng)作過程中，既要充分顯示巖石的自然美，又要依據(jù)立意對巖石進(jìn)行加工，使其在不失自然美的前提下，創(chuàng)造出比自然美更集中、更典型、更具有普遍意義的美．這種美就是藝術(shù)美。
如果說自然界的山水為第一現(xiàn)實(shí)景觀，那么經(jīng)過藝術(shù)加工，集自然美與藝術(shù)美于一體的山水盆景，就是第二現(xiàn)實(shí)景觀。它比第一現(xiàn)實(shí)景觀更理想、更完美、更富有生活情趣。
同前述山水盆景的這一道理一樣，植物盆景中的樹木，雖取材于自然界，但也不是照搬自然界中各種樹木的自然形態(tài)，而是經(jīng)過概括、提煉和藝術(shù)加工，把若干樹木之美藝術(shù)地集中于一棵樹木身上，使這棵樹木具有更普遍、更典型的美。就拿樹根來說，許多盆景愛好者模仿自然界生長于懸崖峭壁之上的樹木，經(jīng)過加工造型，有的懸根露爪，有的抱石而生，有的呈三足鼎立之勢，有的呈盤根錯(cuò)節(jié)之狀，有的把根編織成一定的藝術(shù)形態(tài)，真是千姿百態(tài)，美不勝收。
制作植物盆景的樹木素材，有相當(dāng)一部分是平淡無奇的或只具有一定的美。然而盆景藝術(shù)家根據(jù)樹木特點(diǎn)，因材施藝，因勢利導(dǎo)，經(jīng)過巧妙加工，就能制成具有觀賞價(jià)值的作品。有的盆景藝術(shù)家，抓住樹木在狂風(fēng)中枝葉向背風(fēng)面彎曲飄蕩的姿態(tài)，加以概括、提煉，制作成風(fēng)吹式樹木盆景。觀看這種樹木盆景，會(huì)給人以身臨其境和“無風(fēng)勝有風(fēng)”、“無聲勝有聲”的藝術(shù)感受。